Callyspongia plicifera

• Il suo blu iridescente non è un pigmento ma un effetto ottico della struttura della superficie, e svanisce non appena l'animale viene tirato fuori dall'acqua.
• Una spugna di queste dimensioni filtra diverse migliaia di litri d'acqua al giorno, il che ne fa un depuratore fondamentale della barriera corallina.
• Il suo corpo ospita enormi comunità di batteri simbionti, che possono rappresentare buona parte della sua massa e da cui si estraggono composti di interesse farmacologico.
• Il suo blu elettrico sott'acqua non è pigmento ma fluorescenza: assorbe la luce a lunghezza d'onda corta e la riemette in blu e verde, il che la fa risaltare nella penombra della barriera.
• Filtra enormi quantità d'acqua. Una spugna di queste dimensioni può trattare migliaia di litri al giorno, catturando batteri e particelle che nessun altro animale della barriera sfrutta.
• Questo ruolo è centrale nel cosiddetto «circuito delle spugne»: trasforma la materia organica disciolta, inutilizzabile per quasi tutti, in detrito che invece nutre altri animali della barriera.
• Non ha veri organi né tessuti. L'acqua entra da pori minuscoli, attraversa camere tappezzate di cellule flagellate ed esce dall'apertura superiore, l'osculo.

Habitat e ambiente

Barriere coralline e pareti dei Caraibi, da 3 a 50 m

Fonti consultate: Lamarck (1814); de Goeij et al. (2013), Science; Smithsonian Marine Station