Gusano de fuego

• Es bioluminiscente durante la noche, un fenómeno cuya función biológica exacta aún no se comprende completamente.
• Se alimenta de corales blandos y duros, anémonas y pequeños crustáceos.
• Vive en arrecifes de coral, rocas y fondos arenosos del Atlántico tropical y subtropical, el Caribe y el Mediterráneo.
• Está cubierto de haces de cerdas blancas huecas y quebradizas que se clavan en la piel al menor contacto y se rompen dentro, liberando una toxina que provoca ardor intenso durante horas. De ahí el nombre de gusano de fuego.
• No hay que tocarlo para que ocurra: basta rozarlo con un guante o con la aleta.
• Come coral vivo, y por eso es un problema serio en la restauración de arrecifes: en los viveros de coral cuerno de ciervo de República Dominicana fue la causa principal de mortalidad de los fragmentos trasplantados.
• Y hace algo peor: es reservorio y vector de la bacteria Vibrio shiloi, que causa el blanqueo del coral. Transporta el patógeno entre colonias mientras se alimenta.
• Es también carroñero y se le encuentra en grandes números sobre animales muertos.
• Se está expandiendo en el Mediterráneo con el calentamiento del agua, donde antes era escaso.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - sin esqueleto (anélido poliqueto)

Hábitat y entorno

Arrecifes de coral, rocas y fondos arenosos del Atlántico tropical y subtropical, el Caribe y el Mediterráneo

Peso al nacer

Larva planctónica microscópica tras la fecundación externa

Tamaño al nacer

Larva planctónica microscópica tras la fecundación

Crías por camada o puesta

Numerosos huevos y espermatozoides liberados en enjambres sincronizados de desove estacional ('swarming')

Fuentes consultadas: Dimensions.com · A-Z Animals · SeaLifeBase · Reef Guide · Manic Fish · MarineBio · Wikipedia (Hermodice carunculata) · UWI Life Sciences