Ver de feu

• Il est bioluminescent la nuit, un phénomène dont la fonction biologique exacte n'est pas encore complètement comprise.
• Il se nourrit de coraux mous et durs, d'anémones et de petits crustacés.
• Il vit sur les récifs de corail, les rochers et les fonds sableux de l'Atlantique tropical et subtropical, des Caraïbes et de la Méditerranée.
• Il est couvert de faisceaux de soies blanches creuses et cassantes qui se plantent dans la peau au moindre contact et se brisent à l'intérieur, en libérant une toxine qui provoque une brûlure intense pendant des heures. D'où son nom de ver de feu.
• Il n'est pas nécessaire de le toucher pour que cela arrive : il suffit de le frôler avec un gant ou avec une palme.
• Il mange du corail vivant, et c'est pourquoi il constitue un problème sérieux dans la restauration des récifs : dans les pépinières de corail corne de cerf de République dominicaine, il a été la cause principale de mortalité des fragments transplantés.
• Et il fait quelque chose de pire : il est réservoir et vecteur de la bactérie Vibrio shiloi, qui cause le blanchissement du corail. Il transporte le pathogène de colonie en colonie pendant qu'il se nourrit.
• Il est aussi nécrophage et on le trouve en grand nombre sur les animaux morts.
• Il est en expansion en Méditerranée avec le réchauffement de l'eau, où il était auparavant rare.

Type de squelette

Invertébré – sans squelette (annélide polychète)

Habitat et milieu

Récifs coralliens, roches et fonds sableux de l'Atlantique tropical et subtropical, des Caraïbes et de la Méditerranée

Poids à la naissance

Larve planctonique microscopique après la fécondation externe

Taille à la naissance

Larve planctonique microscopique après la fécondation

Taille de la portée / de la ponte

De nombreux œufs et spermatozoïdes libérés lors d'essaimages synchronisés de fraie saisonnière (« swarming »)

Sources consultées: Dimensions.com · A-Z Animals · SeaLifeBase · Reef Guide · Manic Fish · MarineBio · Wikipedia (Hermodice carunculata) · UWI Life Sciences