Gusano de la harina

• En 2021 se convirtió en el primer insecto autorizado por la Unión Europea como alimento para las personas, tras el dictamen favorable de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria.
• Sus larvas pueden digerir poliestireno expandido gracias a bacterias de su intestino y convertirlo en biomasa, una línea de investigación abierta para el tratamiento de residuos plásticos.
• Es uno de los insectos más usados en laboratorio y en la alimentación de reptiles, aves y peces por su facilidad de cría.
• Fue el primer insecto autorizado como nuevo alimento en la Unión Europea: la EFSA emitió dictamen favorable sobre la larva desecada en enero de 2021.
• La digestibilidad in vitro de su proteína llega al 91-99 %, algo por encima incluso de la del grillo doméstico.
• Secado al horno reduce esa digestibilidad, y la reducción del contenido en quitina también, aunque menos.
• Como el grillo, provoca reacciones cruzadas en alérgicos a crustáceos y a ácaros del polvo.
• Su cría tiene un impacto ambiental mucho menor que la ganadería convencional en conversión de pienso, emisiones, uso de agua y de suelo.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Almacenes de harina y grano, nidos y madera en descomposición

Tamaño al nacer

Huevo blanco con forma de alubia y del tamaño de una mota de polvo; la larva madura alcanza 25-30 mm y unos 185 mg

Madurez sexual

El adulto emerge blanquecino, se oscurece en una semana y empieza a aparearse tras una o dos semanas de vida adulta

Gestación / incubación

Los huevos eclosionan entre 4 y 19 días; la larva pasa por entre 9 y 20 mudas a lo largo de 8 a 14 semanas y la pupa dura de 3 a 30 días según temperatura

Crías por camada o puesta

Unos 500 huevos por hembra a lo largo de su vida, dispersos sueltos en el sustrato de harina o salvado

Fuentes consultadas: Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, 2021) · Janssen et al. (2017) · estudios de DIAAS in vitro (2023) · Enciclopedia de la vida, ficha Tenebrio molitor · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid · guias de cria · Ficha del genero Tenebrio (Rees 2004) · guias de cria de Tenebrio molitor · ficha de identificacion de Tenebrio molitor · NCBI PMC12052827 (dietas y crecimiento)