Bicho-da-farinha

• Em 2021 tornou-se o primeiro inseto autorizado pela União Europeia como alimento para as pessoas, depois do parecer favorável da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos.
• As suas larvas conseguem digerir poliestireno expandido graças a bactérias do seu intestino e convertê-lo em biomassa, uma linha de investigação em aberto para o tratamento de resíduos de plástico.
• É um dos insetos mais usados em laboratório e na alimentação de répteis, aves e peixes pela facilidade da sua criação.
• Foi o primeiro inseto autorizado como novo alimento na União Europeia: a EFSA emitiu parecer favorável sobre a larva seca em janeiro de 2021.
• A digestibilidade in vitro da sua proteína chega aos 91-99 %, um pouco acima até da do grilo-doméstico.
• A secagem no forno reduz essa digestibilidade, e a redução do teor de quitina também, embora menos.
• Tal como o grilo, provoca reações cruzadas em alérgicos a crustáceos e a ácaros do pó.
• A sua criação tem um impacto ambiental muito menor do que a pecuária convencional em conversão alimentar, emissões, uso de água e de solo.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Armazéns de farinha e grão, ninhos e madeira em decomposição

Tamanho à nascença

Ovo branco em forma de feijão e do tamanho de um grão de pó; a larva madura atinge 25-30 mm e cerca de 185 mg

Maturidade sexual

O adulto emerge esbranquiçado, escurece numa semana e começa a acasalar após uma ou duas semanas de vida adulta

Gestação / incubação

Os ovos eclodem entre 4 e 19 dias; a larva passa por entre 9 e 20 mudas ao longo de 8 a 14 semanas e a pupa dura de 3 a 30 dias consoante a temperatura

Tamanho da ninhada / postura

Cerca de 500 ovos por fêmea ao longo da vida, dispersos soltos no substrato de farinha ou farelo

Fontes consultadas: Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, 2021) · Janssen et al. (2017) · estudios de DIAAS in vitro (2023) · Enciclopedia de la vida, ficha Tenebrio molitor · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid · guias de cria · Ficha del genero Tenebrio (Rees 2004) · guias de cria de Tenebrio molitor · ficha de identificacion de Tenebrio molitor · NCBI PMC12052827 (dietas y crecimiento)