Hormiga cortadora de hojas

• Cultiva un hongo simbiótico del que se alimenta la colonia, no de las hojas que corta directamente.
• comportamientoNo come directamente las hojas que corta: las usa como sustrato para cultivar un hongo del que sí se alimenta, un caso de agricultura no humana.
• Una sola colonia puede llegar a contener varios millones de individuos.
• La reina puede poner hasta 1.000 huevos al día.
• No come hojas: cultiva hongos. Corta fragmentos de hoja y los lleva al nido, donde los mastica y los usa de sustrato para un hongo que solo existe en estos hormigueros y del que se alimenta la colonia. Es agricultura, y la practican desde hace unos 50 millones de años.
• La colonia tiene castas de tamaños muy distintos, desde obreras minúsculas que cuidan el hongo hasta soldados con mandíbulas capaces de cortar cuero.
• Las obreras más pequeñas viajan encima de los fragmentos de hoja que cargan sus compañeras, protegiéndolas de moscas parasitoides que intentan poner huevos en su cuello mientras tienen las mandíbulas ocupadas.
• Un hormiguero maduro puede albergar varios millones de individuos y mover decenas de toneladas de tierra.
• Mantienen el jardín de hongos libre de parásitos con bacterias que cultivan en su propia cutícula y que producen antibióticos; es una de las simbiosis a cuatro bandas mejor documentadas.
• Son la principal plaga agrícola de muchas zonas del Neotrópico: una colonia puede defoliar un árbol entero en una noche.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Bordes de bosque tropical de América Central y del Sur, con nidos subterráneos que pueden abarcar hasta una hectárea

Tamaño al nacer

Desarrollo completo de huevo a adulto en 6-10 semanas

Madurez sexual

Las reinas fundadoras comienzan a reproducirse inmediatamente tras el vuelo nupcial y el establecimiento del nido

Gestación / incubación

No aplica en sentido convencional; desarrollo de huevo a adulto en 6-10 semanas

Crías por camada o puesta

La reina puede poner hasta 1.000 huevos al día, produciendo hasta 150-200 millones de descendientes en su vida

Fuentes consultadas: Marwell Zoo · AntWiki · Antark.net · Ant-Shack Care Sheet · Sara Guiti Prado · Wikipedia (Atta cephalotes, Leafcutter ant) · arXiv (mathematical modeling study) · iNaturalist Mexico, ficha Atta cephalotes · Nakepu, ficha de hormigas cortadoras

Mejor época: Los sexuados alados salen en masa al comienzo de la temporada de lluvias para el vuelo nupcial, llamado revoada; es el momento en que la especie se hace más visible. El resto del año lo delatan sus sendas de forrajeo, con las obreras transportando fragmentos de hoja