Hormiga legionaria

• GeneralNo construye hormiguero: las obreras enlazan sus cuerpos formando un nido vivo llamado bivac.
• comportamientoNo construye nidos permanentes: forma colonias nómadas cuyas obreras crean estructuras temporales uniendo sus propios cuerpos (vivac) para proteger a la reina y las larvas.
• Su enjambre de caza avanza en abanico por el suelo de la selva, hasta veinte metros de ancho, y arrasa con todos los artrópodos y pequeños vertebrados que no logran escapar.
• Decenas de especies de aves, las llamadas seguidoras de hormigas, viven de acompañar a estas columnas y capturar a los insectos que huyen del enjambre, y algunas dependen por completo de ellas.
• Las obreras tienden puentes con sus propios cuerpos sobre los huecos del terreno y ajustan la forma del puente para minimizar el número de hormigas inmovilizadas.
• Es la única especie de Eciton que caza en enjambre: un frente en abanico de más de quince metros de ancho, en lugar de las columnas estrechas del resto.
• No construye nido: cientos de miles de obreras se enganchan entre sí formando un vivac vivo, entre raíces tabulares o hasta veinte metros de altura en los árboles.
• Alterna fases: unos veinte días nómadas, en los que muda de vivac casi cada noche, y una fase estática en la que la reina pone entre 100.000 y 300.000 huevos.
• Es especie clave del bosque tropical: más de trescientas especies dependen de sus columnas, entre ellas las aves hormigueras, que cazan los artrópodos que huyen del enjambre.
• Las obreras son polimórficas, de 3 a 12 mm, con una casta de soldados de mandíbulas largas en forma de hoz.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Suelo de la selva tropical húmeda

Madurez sexual

Las reinas nuevas son ergatoides (sin alas) y se aparean dentro de la propia colonia con varios machos antes de la fisión; el macho es traído al nido por las obreras, cópula una sola vez y muere en 48 horas. La reina almacena el esperma para fecundar toda su puesta futura

Gestación / incubación

El ciclo alterna dos fases ligadas al desarrollo de la puesta: fase nómada mientras la cría esta en estado larvario, con incursiones intensas y emigracion al final de cada jornada, y fase estática en cuanto las larvas pupan, cuando cesan las emigraciones y la colonia se queda quieta

Crías por camada o puesta

La reina pone hasta 100.000 huevos cada tres semanas durante todo el año; la colonia reúne de cientos de miles a dos millones de individuos y se divide en dos cada unos tres años, cuando produce miles de machos y unas pocas reinas nuevas

Fuentes consultadas: https://en.wikipedia.org/wiki/Eciton_burchellii; Britannica, ficha Eciton army ant; ficha de especie de Eciton burchellii (UWI); AntScout; AntWiki, Eciton burchellii (Schneirla); Animal Diversity Web, Eciton burchellii; AntWiki; Ficha de especie de Eciton burchellii (UWI, Holldobler & Wilson 1990); Britannica; Animal Diversity Web

Mejor época: Activa todo el año en selva húmeda de tierras bajas, de México a Argentina; las incursiones son diurnas y forman frentes en alfombra de hasta 25 m de ancho. No construye nido: la colonia forma un vivac con sus propios cuerpos, enganchados por las unas tarsales, bajo troncos caídos o hasta 20 m de altura en los árboles