Fourmi légionnaire

• GeneralElle ne construit pas de fourmilière : les ouvrières enlacent leurs corps pour former un nid vivant appelé bivouac.
• comportamientoElle ne construit pas de nids permanents : elle forme des colonies nomades dont les ouvrières créent des structures temporaires en unissant leurs propres corps (bivouac) pour protéger la reine et les larves.
• Son essaim de chasse avance en éventail sur le sol de la forêt, jusqu'à vingt mètres de large, et anéantit tous les arthropodes et petits vertébrés qui ne parviennent pas à fuir.
• Des dizaines d'espèces d'oiseaux, les suiveurs de fourmis, vivent en accompagnant ces colonnes et en capturant les insectes qui fuient l'essaim, et certains en dépendent entièrement.
• Les ouvrières jettent des ponts avec leurs propres corps au-dessus des creux du terrain et ajustent la forme du pont pour minimiser le nombre de fourmis immobilisées.
• C'est la seule espèce d'Eciton qui chasse en essaim : un front en éventail de plus de quinze mètres de large, au lieu des colonnes étroites des autres.
• Elle ne construit pas de nid : des centaines de milliers d'ouvrières s'accrochent les unes aux autres pour former un bivouac vivant, entre des racines-contreforts ou jusqu'à vingt mètres de hauteur dans les arbres.
• Elle alterne des phases : une vingtaine de jours nomades, où elle change de bivouac presque chaque nuit, et une phase statique où la reine pond entre 100 000 et 300 000 œufs.
• C'est une espèce clé de la forêt tropicale : plus de trois cents espèces dépendent de ses colonnes, dont les oiseaux suiveurs de fourmis, qui chassent les arthropodes fuyant l'essaim.
• Les ouvrières sont polymorphes, de 3 à 12 mm, avec une caste de soldats aux longues mandibules en forme de faucille.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Sol de la forêt tropicale humide

Maturité sexuelle

Les nouvelles reines sont ergatoïdes (sans ailes) et s'accouplent au sein de la colonie même avec plusieurs mâles avant la fission ; le mâle est amené au nid par les ouvrières, copule une seule fois et meurt en 48 heures. La reine stocke le sperme pour féconder toute sa ponte future

Gestation / incubation

Le cycle alterne deux phases liées au développement de la ponte : la phase nomade tant que le couvain est à l'état larvaire, avec des incursions intenses et une émigration à la fin de chaque journée, et la phase statique dès que les larves se nymphosent, quand les émigrations cessent et que la colonie reste immobile

Taille de la portée / de la ponte

La reine pond jusqu'à 100 000 œufs toutes les trois semaines pendant toute l'année ; la colonie réunit de plusieurs centaines de milliers à deux millions d'individus et se scinde en deux tous les trois ans environ, quand elle produit des milliers de mâles et quelques nouvelles reines

Sources consultées: Wikipedia (en): Eciton burchellii · Britannica, ficha Eciton army ant · ficha de especie de Eciton burchellii (UWI) · AntScout · AntWiki, Eciton burchellii (Schneirla) · Animal Diversity Web, Eciton burchellii · AntWiki · Ficha de especie de Eciton burchellii (UWI, Holldobler & Wilson 1990) · Britannica

Meilleure saison : Active toute l'année en forêt humide de basse altitude, du Mexique à l'Argentine ; les incursions sont diurnes et forment des fronts en tapis jusqu'à 25 m de large. Elle ne construit pas de nid : la colonie forme un bivouac avec ses propres corps, accrochés par les griffes tarsales, sous les troncs tombés ou jusqu'à 20 m de hauteur dans les arbres