Fourmi céphalote

• Elle cultive un champignon symbiotique dont se nourrit la colonie, et non directement des feuilles qu'elle coupe.
• comportamientoElle ne mange pas directement les feuilles qu'elle coupe : elle s'en sert de substrat pour cultiver un champignon dont elle se nourrit, un cas d'agriculture non humaine.
• Une seule colonie peut compter plusieurs millions d'individus.
• La reine peut pondre jusqu'à 1 000 œufs par jour.
• Elle ne mange pas de feuilles : elle cultive des champignons. Elle coupe des fragments de feuille et les porte au nid, où elle les mâche et s'en sert de substrat pour un champignon qui n'existe que dans ces fourmilières et dont se nourrit la colonie. C'est de l'agriculture, et elle la pratique depuis quelque 50 millions d'années.
• La colonie a des castes de tailles très différentes, des ouvrières minuscules qui soignent le champignon jusqu'à des soldats aux mandibules capables de couper du cuir.
• Les plus petites ouvrières voyagent sur les fragments de feuille que portent leurs compagnes, pour les protéger des mouches parasitoïdes qui tentent de pondre dans leur cou pendant que leurs mandibules sont occupées.
• Une fourmilière mature peut abriter plusieurs millions d'individus et déplacer des dizaines de tonnes de terre.
• Elles gardent le jardin de champignons exempt de parasites grâce à des bactéries qu'elles cultivent sur leur propre cuticule et qui produisent des antibiotiques ; c'est l'une des symbioses à quatre partenaires les mieux documentées.
• Elles sont le principal ravageur agricole de beaucoup de régions du Néotropique : une colonie peut défolier un arbre entier en une nuit.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Lisières de forêt tropicale d'Amérique centrale et du Sud, avec des nids souterrains qui peuvent couvrir jusqu'à un hectare

Taille à la naissance

Développement complet de l'œuf à l'adulte en 6-10 semaines

Maturité sexuelle

Les reines fondatrices commencent à se reproduire immédiatement après le vol nuptial et l'établissement du nid

Gestation / incubation

Sans objet au sens conventionnel ; développement de l'œuf à l'adulte en 6-10 semaines

Taille de la portée / de la ponte

La reine peut pondre jusqu'à 1 000 œufs par jour, produisant jusqu'à 150-200 millions de descendants au cours de sa vie

Sources consultées: Marwell Zoo · AntWiki · Antark.net · Ant-Shack Care Sheet · Sara Guiti Prado · Wikipedia (Atta cephalotes, Leafcutter ant) · arXiv (mathematical modeling study) · iNaturalist Mexico, ficha Atta cephalotes · Nakepu, ficha de hormigas cortadoras

Meilleure saison : Les sexués ailés sortent en masse au début de la saison des pluies pour le vol nuptial, appelé revoada ; c'est le moment où l'espèce est la plus visible. Le reste de l'année, ce sont ses pistes de fourrageage qui la trahissent, avec les ouvrières transportant des fragments de feuille