Hormiga león europea

• Si la presa intenta escapar por la pared del embudo, la larva le lanza granos de arena con la cabeza para provocar pequeños desprendimientos y hacerla caer.
• La larva no tiene ano funcional: acumula todos los residuos durante los años que dura su desarrollo y no los expulsa hasta transformarse en adulto.
• Sus mandíbulas son huecas: inyecta enzimas digestivas y sorbe los tejidos licuados de la presa, y después lanza el cascarón vacío fuera del embudo.
• Su larva construye una trampa: un embudo cónico en la arena fina, excavado en espiral hacia dentro, con las paredes en el ángulo exacto de reposo del sustrato, de modo que cualquier hormiga que pise el borde provoca un desprendimiento y resbala hasta el fondo.
• Y si la presa intenta escapar, la larva le lanza granos de arena con la cabeza para provocar más desprendimientos.
• Enterrada en el vértice, solo asoman las mandíbulas: huecas, en forma de pinza, con las que inyecta enzimas y absorbe el contenido licuado de la presa.
• La larva no tiene ano funcional. Su intestino está cerrado y acumula todos los residuos durante toda la fase larvaria, que puede durar dos o tres años; los expulsa de golpe al emerger como adulto.
• El adulto es completamente distinto: parece una libélula frágil de vuelo torpe, vive pocas semanas y apenas se le ve.
• La forma del embudo depende del hambre: las larvas peor alimentadas construyen trampas mayores.
• La técnica se conoce desde antiguo y aparece descrita ya en el Fisiólogo, un bestiario del siglo II.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Suelos arenosos y secos al abrigo de la lluvia: aleros, cuevas y pinares

Tamaño al nacer

Huevo de aproximadamente 1 mm de diámetro; la larva alcanza hasta 1,2 cm en el último estadio

Madurez sexual

El adulto emerge sexualmente maduro del capullo y vive solo unas semanas. Britannica sostiene que no se alimenta y que la larva debe acumular reservas suficientes para sostenerlo; otras fuentes describen adultos que capturan insectos pequeños.

Gestación / incubación

Los huevos eclosionan a las 3-5 semanas según temperatura y humedad del suelo; la larva pasa por tres estadios a lo largo de 1 a 3 años y pupa dentro de un capullo esférico de seda recubierto de granos de arena

Crías por camada o puesta

La hembra pone los huevos de uno en uno, insertando el ovipositor en suelo arenoso tras tantear el sustrato con la punta del abdomen, y los reparte por la zona

Fuentes consultadas: https://es.wikipedia.org/wiki/Myrmeleon_formicarius; Recopilacion de biologia del genero Myrmeleon; Britannica, ficha Antlion; NCBI PMC3066215, aprendizaje en hormigas leon; fichas divulgativas de Myrmeleontidae; fichas de habitat de Myrmeleon formicarius

Mejor época: Myrmeleon formicarius madura a finales de verano; se distribuye por Norteamérica y Europa pero no llega a Inglaterra. Los adultos son nocturnos y acuden a las luces; lo que se ve casi siempre no es el insecto sino sus embudos en arena fina, al pie de taludes, riberas y zonas resguardadas de la lluvia