Myrmeleon formicarius

• Se a presa tentar escapar pela parede do funil, a larva atira-lhe grãos de areia com a cabeça para provocar pequenos desmoronamentos e fazê-la cair.
• A larva não tem ânus funcional: acumula todos os resíduos durante os anos que dura o seu desenvolvimento e só os expulsa ao transformar-se em adulto.
• As suas mandíbulas são ocas: injeta enzimas digestivas e sorve os tecidos liquefeitos da presa, e depois atira a carcaça vazia para fora do funil.
• A sua larva constrói uma armadilha: um funil cónico na areia fina, escavado em espiral para dentro, com as paredes no ângulo exato de repouso do substrato, de modo que qualquer formiga que pise o bordo provoca um desabamento e escorrega até ao fundo.
• E se a presa tenta fugir, a larva atira-lhe grãos de areia com a cabeça para provocar mais desabamentos.
• Enterrada no vértice, só lhe espreitam as mandíbulas: ocas, em forma de pinça, com as quais injeta enzimas e absorve o conteúdo liquefeito da presa.
• A larva não tem ânus funcional. O seu intestino está fechado e acumula todos os resíduos durante toda a fase larvar, que pode durar dois ou três anos; expulsa-os de uma só vez ao emergir como adulto.
• O adulto é completamente diferente: parece uma libélula frágil de voo desajeitado, vive poucas semanas e mal se vê.
• A forma do funil depende da fome: as larvas pior alimentadas constroem armadilhas maiores.
• A técnica é conhecida desde a Antiguidade e aparece já descrita no Fisiólogo, um bestiário do século II.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Solos arenosos e secos abrigados da chuva: beirais, grutas e pinhais

Tamanho à nascença

Ovo de aproximadamente 1 mm de diâmetro; a larva atinge até 1,2 cm no último estádio

Maturidade sexual

O adulto emerge sexualmente maduro do casulo e vive apenas algumas semanas. A Britannica afirma que NÃO se alimenta e que a larva tem de acumular reservas suficientes para o sustentar; outras fontes descrevem adultos que capturam pequenos insetos.

Gestação / incubação

Os ovos eclodem às 3-5 semanas consoante a temperatura e a humidade do solo; a larva passa por três estádios ao longo de 1 a 3 anos e empupa dentro de um casulo esférico de seda revestido de grãos de areia

Tamanho da ninhada / postura

A fêmea põe os ovos um a um, inserindo o ovipositor em solo arenoso depois de sondar o substrato com a ponta do abdómen, e distribui-os pela zona

Fontes consultadas: https://es.wikipedia.org/wiki/Myrmeleon_formicarius; Recopilacion de biologia del genero Myrmeleon; Britannica, ficha Antlion; NCBI PMC3066215, aprendizaje en hormigas leon; fichas divulgativas de Myrmeleontidae; fichas de habitat de Myrmeleon formicarius

Melhor época: Myrmeleon formicarius amadurece no final do verão; distribui-se pela América do Norte e pela Europa, mas não chega a Inglaterra. Os adultos são noturnos e atraídos pelas luzes; o que se vê quase sempre não é o inseto mas os seus funis em areia fina, no sopé de taludes, margens e zonas abrigadas da chuva