Fourmilion commun

• Si la proie tente de s'échapper par la paroi de l'entonnoir, la larve lui lance des grains de sable d'un coup de tête pour provoquer de petits éboulements et la faire tomber.
• La larve n'a pas d'anus fonctionnel : elle accumule tous ses déchets pendant les années que dure son développement et ne les évacue qu'en se transformant en adulte.
• Ses mandibules sont creuses : elle injecte des enzymes digestives et aspire les tissus liquéfiés de la proie, puis elle projette la dépouille vide hors de l'entonnoir.
• Sa larve construit un piège : un entonnoir conique dans le sable fin, creusé en spirale vers l'intérieur, avec des parois à l'angle exact de repos du substrat, de sorte que toute fourmi qui marche sur le bord provoque un éboulement et glisse jusqu'au fond.
• Et si la proie tente de s'échapper, la larve lui lance des grains de sable d'un coup de tête pour provoquer d'autres éboulements.
• Enfouie au sommet de l'entonnoir, elle ne laisse dépasser que ses mandibules : creuses, en forme de pince, avec lesquelles elle injecte des enzymes et absorbe le contenu liquéfié de la proie.
• La larve n'a pas d'anus fonctionnel. Son intestin est clos et elle accumule tous ses déchets pendant toute la phase larvaire, qui peut durer deux ou trois ans ; elle les évacue d'un coup en émergeant à l'état adulte.
• L'adulte est tout autre : il ressemble à une libellule fragile au vol maladroit, vit quelques semaines et on ne le voit presque jamais.
• La forme de l'entonnoir dépend de la faim : les larves les moins bien nourries construisent les pièges les plus grands.
• La technique est connue depuis l'Antiquité et se trouve déjà décrite dans le Physiologus, un bestiaire du IIe siècle.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Sols sableux et secs à l'abri de la pluie : avant-toits, grottes et pinèdes

Taille à la naissance

Œuf d'environ 1 mm de diamètre ; la larve atteint jusqu'à 1,2 cm au dernier stade

Maturité sexuelle

L'adulte émerge du cocon sexuellement mûr et ne vit que quelques semaines. Britannica soutient qu'il ne se nourrit pas et que la larve doit accumuler des réserves suffisantes pour le soutenir ; d'autres sources décrivent des adultes qui capturent de petits insectes.

Gestation / incubation

Les œufs éclosent au bout de 3-5 semaines selon la température et l'humidité du sol ; la larve passe par trois stades au long de 1 à 3 ans et se nymphose dans un cocon sphérique de soie recouvert de grains de sable

Taille de la portée / de la ponte

La femelle pond les œufs un par un, en insérant son ovipositeur dans un sol sableux après avoir tâté le substrat de la pointe de l'abdomen, et les répartit sur la zone

Sources consultées: Wikipedia (es): Myrmeleon formicarius · Recopilacion de biologia del genero Myrmeleon · Britannica, ficha Antlion · NCBI PMC3066215, aprendizaje en hormigas leon · fichas divulgativas de Myrmeleontidae · fichas de habitat de Myrmeleon formicarius

Meilleure saison : Myrmeleon formicarius mûrit à la fin de l'été ; il est réparti en Amérique du Nord et en Europe mais n'atteint pas l'Angleterre. Les adultes sont nocturnes et viennent aux lumières ; ce que l'on voit presque toujours n'est pas l'insecte mais ses entonnoirs dans le sable fin, au pied des talus, des berges et des zones abritées de la pluie