Mosquito de las agallas plumoso (Chironomus plumosus): hábitat y distribución

Curiosidades

Sus larvas son los llamados gusanos de sangre, de un rojo intenso porque tienen hemoglobina, un pigmento rarísimo en los insectos que les permite respirar en fangos casi sin oxígeno.
Los enjambres de machos danzando sobre el agua al atardecer llegan a formar columnas visibles a distancia y a activar alarmas de humo en las poblaciones ribereñas.
Su abundancia es un indicador de aguas ricas en materia orgánica: donde solo quedan quironómidos, el fondo del lago está muy degradado.
Sus larvas, los conocidos gusanos rojos o bloodworms, son rojas porque llevan hemoglobina disuelta en la hemolinfa: eso les permite vivir en el fondo sin apenas oxígeno y les da una reserva de unos nueve minutos en reposo.
Las larvas de aguas profundas y mal oxigenadas tienen más hemoglobina que las de la orilla.
La forma del tubo determina cómo comen: en tubos en U filtran el agua, en tubos en J comen del sedimento y en los horizontales hacen las dos cosas.
Al bombear agua por sus tubos alteran el balance de oxígeno del lago entero: en el lago Erie se les atribuye buena parte del descenso de oxígeno del fondo.
El adulto no pica, y forma enormes enjambres de apareamiento en primavera y verano.
Forma un complejo de especies crípticas con C. muratensis y C. nudiventris, imposibles de separar por la morfología del adulto.

Ciclo de vida y biología

Tipo de esqueleto: Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)
Hábitat y entorno: Fondos de fango de lagos, embalses y ríos lentos
Madurez sexual: El adulto emerge ya capaz de volar y no tiene aparato bucal funcional: solo se aparea, pone y muere, aunque puede tomar azúcares
Gestación / incubación: El ciclo de huevo a adulto va de menos de una semana a más de un año según la temporada; la mayoría de los adultos emerge en una o dos semanas, desde finales de primavera hasta comienzos de otoño

Fuentes consultadas: Walshe (1947, 1951) · Soster et al. (2015), Journal of Great Lakes Research · Animal Diversity Web · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid · Washington State University Puyallup, ficha Chironomid midges · Fichas de identificacion de Chironomus plumosus · Fichas de biologia de quironomidos · First Nature · First Nature, ficha Chironomus plumosus · Washington State University Puyallup

Dónde encontrarlo

Mejor época: Las larvas, llamadas gusanos rojos o bloodworms, viven en tubos de detrito en el fondo de lagos y ríos y son alimento clave para los peces; pueden alcanzar varios miles por metro cuadrado

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