Chironome plumeux

• Ses larves sont ce qu'on appelle les vers de vase, d'un rouge intense parce qu'elles ont de l'hémoglobine, un pigment extrêmement rare chez les insectes qui leur permet de respirer dans des vases presque sans oxygène.
• Les essaims de mâles dansant au-dessus de l'eau au crépuscule en viennent à former des colonnes visibles de loin et à déclencher des détecteurs de fumée dans les villages riverains.
• Son abondance est un indicateur d'eaux riches en matière organique : là où il ne reste que des chironomidés, le fond du lac est très dégradé.
• Ses larves, les vers de vase, sont rouges parce qu'elles portent de l'hémoglobine dissoute dans l'hémolymphe : cela leur permet de vivre sur le fond presque sans oxygène et leur donne une réserve de quelque neuf minutes au repos.
• Les larves des eaux profondes et mal oxygénées ont plus d'hémoglobine que celles de la rive.
• La forme du tube détermine leur façon de manger : dans les tubes en U elles filtrent l'eau, dans les tubes en J elles mangent du sédiment et dans les tubes horizontaux elles font les deux.
• En pompant l'eau dans leurs tubes, elles modifient le bilan d'oxygène du lac entier : dans le lac Érié, on leur attribue une bonne part de la baisse d'oxygène du fond.
• L'adulte ne pique pas, et il forme d'énormes essaims d'accouplement au printemps et en été.
• Il forme un complexe d'espèces cryptiques avec C. muratensis et C. nudiventris, impossibles à séparer par la morphologie de l'adulte.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Fonds vaseux des lacs, des retenues et des rivières lentes

Maturité sexuelle

L'adulte émerge déjà capable de voler et n'a pas de pièces buccales fonctionnelles : il ne fait que s'accoupler, pondre et mourir, bien qu'il puisse prendre des sucres

Gestation / incubation

Le cycle de l'œuf à l'adulte va de moins d'une semaine à plus d'un an selon la saison ; la majorité des adultes émerge en une ou deux semaines, de la fin du printemps au début de l'automne

Sources consultées: Walshe (1947, 1951); Soster et al. (2015), Journal of Great Lakes Research; Animal Diversity Web; ScienceDirect (Hughes 1989); Science Advances, How colonial animals evolve; Wikipedia, Zooid; Washington State University Puyallup, ficha Chironomid midges; Fichas de identificacion de Chironomus plumosus; Fichas de biologia de quironomidos; First Nature; First Nature, ficha Chironomus plumosus; Washington State University Puyallup

Meilleure saison : Printemps et été, en essaims au crépuscule au-dessus des lacs et des rivières