Akan-Mashu

Akan-Mashu ocupa el interior del este de Hokkaido y fue declarado en 1934, dentro del primer grupo de parques nacionales japoneses. Se llamó Parque Nacional de Akan durante más de ocho décadas y cambió de nombre en 2017, al incorporar plenamente el área de Mashu-Kussharo a su denominación.

Es un paisaje construido por el vulcanismo. Tres grandes calderas albergan sus lagos característicos: el Akan, un lago de cráter de unos 26 kilómetros de perímetro encajado entre volcanes activos; el Mashu, célebre por la transparencia excepcional de sus aguas y por la niebla que lo cubre buena parte del año; y el Kussharo, el mayor de los tres, con fuentes termales que brotan en su propia orilla y mantienen tramos libres de hielo en invierno. Alrededor se alzan volcanes activos como el Meakan y el Io, con fumarolas y campos de azufre, y el conjunto está cubierto por bosque boreal de piceas y abetos con manchas de bosque caducifolio.

El lago Akan alberga un fenómeno que le ha dado fama mundial: las marimo, colonias esféricas de alga verde que crecen lentamente hasta alcanzar el tamaño de una pelota y que se conservan aquí en una de las poblaciones más importantes del planeta, protegidas como Monumento Natural Especial. El parque es además uno de los centros de la cultura ainu, el pueblo indígena de Hokkaido: en la orilla del Akan se encuentra el Akan Ainu Kotan, una comunidad donde se mantienen la artesanía, la danza y la lengua, y la relación de los ainu con estos lagos y bosques forma parte del relato del espacio. La fauna incluye ciervo sika de Hokkaido, oso pardo, zorro rojo y aves como el pigargo de Steller en invierno.