Akan-Mashu

Akan-Mashu ocupa o interior do leste de Hokkaido e foi declarado em 1934, no primeiro grupo de parques nacionais japoneses. Chamou-se Parque Nacional de Akan durante mais de oito décadas e mudou de nome em 2017, ao incorporar plenamente a área de Mashu-Kussharo na sua denominação.

É uma paisagem construída pelo vulcanismo. Três grandes caldeiras albergam os seus lagos característicos: o Akan, um lago de cratera com cerca de 26 quilómetros de perímetro encaixado entre vulcões ativos; o Mashu, célebre pela transparência excecional das suas águas e pelo nevoeiro que o cobre boa parte do ano; e o Kussharo, o maior dos três, com fontes termais que brotam na sua própria margem e mantêm troços livres de gelo no inverno. À volta erguem-se vulcões ativos como o Meakan e o Io, com fumarolas e campos de enxofre, e o conjunto está coberto por floresta boreal de píceas e abetos, com manchas de floresta caducifólia.

O lago Akan alberga um fenómeno que lhe deu fama mundial: as marimo, colónias esféricas de alga verde que crescem lentamente até atingirem o tamanho de uma bola e que se conservam aqui numa das populações mais importantes do planeta, protegidas como Monumento Natural Especial. O parque é além disso um dos centros da cultura ainu, o povo indígena de Hokkaido: na margem do Akan encontra-se o Akan Ainu Kotan, uma comunidade onde se mantêm o artesanato, a dança e a língua, e a relação dos ainu com estes lagos e florestas faz parte do relato do lugar. A fauna inclui o cervo-sika de Hokkaido, o urso-pardo, a raposa e aves como o pigargo-gigante no inverno.