Akan-Mashu

Akan-Mashu occupe l'intérieur de l'est de Hokkaido et fut classé en 1934, dans le premier groupe de parcs nationaux japonais. Il s'est appelé parc national d'Akan pendant plus de huit décennies et a changé de nom en 2017, en intégrant pleinement le secteur de Mashu-Kussharo à sa dénomination.

C'est un paysage bâti par le volcanisme. Trois grandes caldeiras abritent ses lacs caractéristiques : l'Akan, un lac de cratère d'environ 26 kilomètres de périmètre encaissé entre des volcans actifs ; le Mashu, célèbre pour la transparence exceptionnelle de ses eaux et pour la brume qui le couvre une bonne partie de l'année ; et le Kussharo, le plus grand des trois, avec des sources thermales qui jaillissent sur sa rive même et maintiennent des portions libres de glace en hiver. Autour se dressent des volcans actifs comme le Meakan et le Io, avec des fumerolles et des champs de soufre, et l'ensemble est couvert d'une forêt boréale d'épicéas et de sapins parsemée de taches de forêt caducifoliée.

Le lac Akan abrite un phénomène qui lui a donné une renommée mondiale : les marimo, colonies sphériques d'algue verte qui croissent lentement jusqu'à atteindre la taille d'une balle et qui subsistent ici dans l'une des populations les plus importantes de la planète, protégées comme monument naturel spécial. Le parc est en outre l'un des foyers de la culture aïnoue, celle du peuple indigène de Hokkaido : sur la rive de l'Akan se trouve l'Akan Ainu Kotan, une communauté où se maintiennent l'artisanat, la danse et la langue, et la relation des Aïnous avec ces lacs et ces forêts fait partie du récit du lieu. La faune comprend le cerf sika de Hokkaido, l'ours brun, le renard roux et des oiseaux comme le pygargue de Steller en hiver.