Akan-Mashu

L'Akan-Mashu occupa l'entroterra dell'Hokkaido orientale e fu istituito nel 1934, nel primo gruppo di parchi nazionali giapponesi. Per più di otto decenni si è chiamato Parco nazionale di Akan e ha cambiato nome nel 2017, quando l'area di Mashu-Kussharo è stata pienamente inclusa nella sua denominazione.

È un paesaggio costruito dal vulcanismo. Tre grandi caldere ospitano i suoi laghi caratteristici: l'Akan, un lago craterico di circa 26 chilometri di perimetro stretto tra vulcani attivi; il Mashu, celebre per l'eccezionale trasparenza delle sue acque e per la nebbia che lo avvolge buona parte dell'anno; e il Kussharo, il più grande dei tre, con sorgenti termali che sgorgano sulla sua stessa riva e mantengono alcuni tratti liberi dal ghiaccio in inverno. Attorno si ergono vulcani attivi come il Meakan e l'Io, con fumarole e campi di zolfo, e l'insieme è coperto da foresta boreale di peccio e abeti con macchie di bosco deciduo.

Il lago Akan custodisce un fenomeno che gli ha dato fama mondiale: i marimo, colonie sferiche di alga verde che crescono lentamente fino a raggiungere le dimensioni di una palla e che qui si conservano in una delle popolazioni più importanti del pianeta, tutelate come Monumento naturale speciale. Il parco è inoltre uno dei centri della cultura ainu, il popolo indigeno dell'Hokkaido: sulla riva dell'Akan si trova l'Akan Ainu Kotan, una comunità dove si mantengono vivi l'artigianato, la danza e la lingua, e il rapporto degli ainu con questi laghi e boschi fa parte della storia del luogo. La fauna comprende il cervo sika dell'Hokkaido, l'orso bruno, la volpe rossa e uccelli come l'aquila di mare di Steller in inverno.