Albufera de Valencia

El Parque Natural de l'Albufera protege 21.120 hectáreas a unos diez kilómetros al sur de la ciudad de Valencia, repartidas entre trece municipios. Su núcleo es una laguna costera somera, de apenas un metro de profundidad media y unos 24 km² de lámina de agua, rodeada por más de 200 km² de arrozales y separada del Mediterráneo por una estrecha restinga arenosa cuyas dunas están fijadas por un pinar: la dehesa del Saler. Los romanos la llamaron Nacarum Stagnum y algunos poemas árabes, Espejo del Sol; su nombre actual viene del árabe al-Buhayra, el lago.

El paisaje es a partes iguales geológico y humano. La llanura valenciana, deprimida y subsidente, se colmató con aluviones cuaternarios tras cerrarse el antiguo golfo con un cordón litoral, y la laguna quedó como embalse natural de una cuenca de 917 km² entre el Turia y el Júcar; se conecta con el mar por tres canales de desagüe llamados golas, cuyas compuertas permiten gestionar el nivel del agua según la demanda del arroz. Desde el siglo XV la intervención humana fue desecando y estrechando la laguna para ganar tierra de cultivo. En los años sesenta el proceso llegó al límite: se aprobó un plan de urbanización de la Dehesa del Saler que amenazaba con edificar el cordón dunar. La reacción ciudadana y la petición del Ayuntamiento de Valencia en 1984 desembocaron en la declaración como parque natural el 8 de julio de 1986, mediante el Decreto 89/1986 de la Generalitat Valenciana.

Agua dulce y salada, dehesa, cultivo y duna son los cuatro ambientes del parque, y cada uno aporta su cortejo de especies: dunas litorales con campanilla de mar y grama, saladares, bosque mediterráneo de pino carrasco, lentisco, enebro, coscoja y palmito en el Saler, y extensos carrizales en las orillas. Es un punto clave de paso e invernada para la avifauna migratoria del Mediterráneo occidental. Entre los peces destacan dos endemismos ibéricos amenazados, el samaruc (Valencia hispanica) y el fartet (Aphanius iberus), junto a anguila, mújol y lubina, base de una pesca tradicional hoy muy restringida. El parque está incluido en la lista Ramsar de humedales de importancia internacional desde 1990 y es Zona de Especial Protección para las Aves y Lugar de Importancia Comunitaria de la Red Natura 2000.