Albufera de Valencia

Le parc naturel de l'Albufera protège 21 120 hectares à une dizaine de kilomètres au sud de la ville de Valence, répartis entre treize communes. Son cœur est une lagune côtière peu profonde, d'à peine un mètre de profondeur moyenne et de quelque 24 km² de plan d'eau, entourée de plus de 200 km² de rizières et séparée de la Méditerranée par un étroit cordon sableux dont les dunes sont fixées par une pinède : la dehesa du Saler. Les Romains l'appelèrent Nacarum Stagnum, et certains poèmes arabes, Miroir du Soleil ; son nom actuel vient de l'arabe al-Buhayra, le lac.

Le paysage est à parts égales géologique et humain. La plaine valencienne, déprimée et en subsidence, s'est comblée d'alluvions quaternaires après la fermeture de l'ancien golfe par un cordon littoral, et la lagune est restée comme réservoir naturel d'un bassin de 917 km² entre le Turia et le Júcar ; elle se relie à la mer par trois canaux d'évacuation appelés golas, dont les vannes permettent de gérer le niveau de l'eau selon la demande du riz. Depuis le XVe siècle, l'intervention humaine a asséché et resserré la lagune pour gagner des terres de culture. Dans les années soixante, le processus a atteint sa limite : un plan d'urbanisation de la Dehesa del Saler fut approuvé, qui menaçait de bâtir sur le cordon dunaire. La réaction citoyenne et la demande de la municipalité de Valence, en 1984, ont abouti au classement comme parc naturel le 8 juillet 1986, par le décret 89/1986 de la Generalitat Valenciana.

Eau douce et eau salée, dehesa, culture et dune sont les quatre milieux du parc, et chacun apporte son cortège d'espèces : dunes littorales à liseron des dunes et chiendent, prés salés, forêt méditerranéenne de pin d'Alep, lentisque, genévrier, chêne kermès et palmier nain au Saler, et de vastes roselières sur les rives. C'est un point clé de passage et d'hivernage pour l'avifaune migratrice de la Méditerranée occidentale. Parmi les poissons se distinguent deux endémismes ibériques menacés, le cyprinodonte de Valence (Valencia hispanica) et le cyprinodonte ibérique (Aphanius iberus), aux côtés de l'anguille, du muge et du bar, base d'une pêche traditionnelle aujourd'hui très restreinte. Le parc est inscrit sur la liste de Ramsar des zones humides d'importance internationale depuis 1990 et constitue une zone de protection spéciale pour les oiseaux et un site d'importance communautaire du réseau Natura 2000.