Albufera di Valencia

Il Parco naturale dell'Albufera protegge 21.120 ettari una decina di chilometri a sud della città di Valencia, ripartiti fra tredici comuni. Il suo cuore è una laguna costiera poco profonda, con appena un metro di profondità media e circa 24 km² di specchio d'acqua, circondata da oltre 200 km² di risaie e separata dal Mediterraneo da uno stretto cordone sabbioso le cui dune sono fissate da una pineta: la Dehesa del Saler. I romani la chiamavano Nacarum Stagnum e alcuni poemi arabi Specchio del Sole; il nome attuale viene dall'arabo al-Buhayra, «il lago».

Il paesaggio è in parti uguali geologico e umano. La pianura valenciana, bassa e in subsidenza, si colmò di alluvioni quaternarie dopo che un cordone litorale ebbe chiuso l'antico golfo, e la laguna rimase come serbatoio naturale di un bacino di 917 km² tra il Turia e il Júcar; comunica con il mare attraverso tre canali di scolo chiamati golas, le cui chiuse permettono di regolare il livello dell'acqua secondo le esigenze del riso. Dal XV secolo l'intervento umano prosciugò e restrinse progressivamente la laguna per ricavare terreni coltivabili. Negli anni Sessanta il processo arrivò al limite: fu approvato un piano di urbanizzazione della Dehesa del Saler che minacciava di cementificare il cordone dunale. La reazione dei cittadini e la richiesta del Comune di Valencia nel 1984 portarono alla dichiarazione di parco naturale l'8 luglio 1986, con il Decreto 89/1986 della Generalitat Valenciana.

Acqua dolce e salata, pineta, coltivi e dune sono i quattro ambienti del parco, e ciascuno porta con sé il proprio corteo di specie: dune litorali con soldanella di mare e gramigna, saline, bosco mediterraneo di pino d'Aleppo, lentisco, ginepro, quercia spinosa e palma nana nel Saler, ed estesi canneti lungo le sponde. È un punto chiave di passo e svernamento per gli uccelli migratori del Mediterraneo occidentale. Tra i pesci spiccano due endemismi iberici minacciati, il samaruc (Valencia hispanica) e il fartet (Aphanius iberus), insieme ad anguilla, cefalo e spigola, alla base di una pesca tradizionale oggi molto limitata. Dal 1990 il parco figura nell'elenco Ramsar delle zone umide di importanza internazionale ed è Zona di protezione speciale per gli uccelli e Sito di importanza comunitaria della rete Natura 2000.