Área de Conservación Guanacaste

El Área de Conservación Guanacaste se inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial en 1999 y se amplió en 2004. Protege unos 1.470 km² en el noroeste de Costa Rica, en un gradiente continuo que va desde el océano Pacífico y sus arrecifes hasta las cumbres de los volcanes Orosí, Rincón de la Vieja y Cacao, y desciende después por la vertiente caribeña hasta la selva húmeda de tierras bajas.

Ese continuo altitudinal y climático, poco frecuente en Centroamérica, permite que las especies se desplacen estacionalmente entre pisos y da al conjunto una resiliencia excepcional. Pero su interés mayor es otro: aquí se ha desarrollado el mayor proyecto de restauración de bosque seco tropical del mundo. El bosque seco del Pacífico centroamericano es uno de los ecosistemas más amenazados del planeta, reducido a fragmentos mínimos por siglos de fuego, ganadería y roturación.

Desde los años ochenta, el proyecto impulsado por el ecólogo Daniel Janzen y por instituciones costarricenses ha ido comprando fincas ganaderas degradadas, eliminando el fuego y las gramíneas invasoras, y dejando que el bosque se regenere a partir de los fragmentos remanentes y de la dispersión de semillas por la fauna. El resultado, después de décadas, es la recuperación de decenas de miles de hectáreas y un modelo de restauración ecológica que se estudia en todo el mundo, con una fuerte implicación de las comunidades locales como parabiólogos.