Área de Conservación Guanacaste

L'aire de conservation Guanacaste a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 1999 et étendue en 2004. Elle protège quelque 1 470 km² dans le nord-ouest du Costa Rica, selon un gradient continu qui va de l'océan Pacifique et de ses récifs jusqu'aux sommets des volcans Orosí, Rincón de la Vieja et Cacao, et qui redescend ensuite sur le versant caraïbe jusqu'à la forêt humide de basse altitude.

Ce continuum altitudinal et climatique, peu fréquent en Amérique centrale, permet aux espèces de se déplacer saisonnièrement d'un étage à l'autre et donne à l'ensemble une résilience exceptionnelle. Mais son intérêt majeur est ailleurs : c'est ici qu'a été mené le plus grand projet de restauration de forêt tropicale sèche du monde. La forêt sèche du Pacifique centraméricain est l'un des écosystèmes les plus menacés de la planète, réduit à des fragments minimes par des siècles de feu, d'élevage et de défrichement.

Depuis les années quatre-vingt, le projet porté par l'écologue Daniel Janzen et par des institutions costaricaines a racheté des fermes d'élevage dégradées, supprimé le feu et les graminées envahissantes, et laissé la forêt se régénérer à partir des fragments subsistants et de la dispersion des graines par la faune. Le résultat, après des décennies, est la récupération de dizaines de milliers d'hectares et un modèle de restauration écologique étudié dans le monde entier, avec une forte implication des communautés locales comme parabiologistes.