Área de Conservação Guanacaste

A Área de Conservação Guanacaste foi inscrita na Lista do Património Mundial em 1999 e ampliada em 2004. Protege cerca de 1470 km² no noroeste da Costa Rica, num gradiente contínuo que vai desde o oceano Pacífico e os seus recifes até aos cumes dos vulcões Orosí, Rincón de la Vieja e Cacao, e desce depois pela vertente caribenha até à floresta húmida de terras baixas.

Esse contínuo altitudinal e climático, pouco frequente na América Central, permite que as espécies se desloquem sazonalmente entre andares e confere ao conjunto uma resiliência excecional. Mas o seu maior interesse é outro: foi aqui que se desenvolveu o maior projeto de restauro de floresta seca tropical do mundo. A floresta seca do Pacífico centro-americano é um dos ecossistemas mais ameaçados do planeta, reduzida a fragmentos mínimos por séculos de fogo, pecuária e arroteamento.

Desde os anos oitenta, o projeto promovido pelo ecólogo Daniel Janzen e por instituições costa-riquenhas foi comprando herdades de gado degradadas, eliminando o fogo e as gramíneas invasoras e deixando que a floresta se regenerasse a partir dos fragmentos remanescentes e da dispersão de sementes pela fauna. O resultado, ao fim de décadas, é a recuperação de dezenas de milhares de hectares e um modelo de restauro ecológico que se estuda em todo o mundo, com um forte envolvimento das comunidades locais como parabiólogos.