Cráter de Ramón

La Reserva Natural del Cráter de Ramón protege el Makhtesh Ramón, en el desierto del Néguev, unos 85 kilómetros al sur de Beerseba, en el sur de Israel. La depresión mide unos 40 kilómetros de longitud, entre 2 y 10 de anchura y unos 500 metros de profundidad, y constituye el mayor circo de erosión del mundo.

Su nombre en español induce a error: no es un cráter. No lo formó ni un meteorito ni una erupción. Un makhtesh es un relieve que solo se da en el Néguev israelí y en el Sinaí egipcio, y su origen es exclusivamente erosivo. Hace millones de años la zona estaba cubierta por el mar de Tetis; al retirarse, quedó un abombamiento en el que capas duras de dolomía y caliza cubrían otras blandas de arenisca y creta. El levantamiento tectónico fracturó la cubierta dura, el agua penetró y vació el interior blando, y finalmente el techo colapsó, dejando un valle cerrado de fondo plano rodeado de paredes verticales. Los cauces estacionales del Ramón y el Ardón siguen excavándolo.

El fondo expone una secuencia geológica de gran valor didáctico, con areniscas multicolores, roca volcánica, diques ígneos y fósiles, y formaciones como el Carpintero, un afloramiento de prismas de arenisca. La aridez extrema —unos veinticinco milímetros de lluvia al año— deja la geología completamente al descubierto, y por eso el lugar se utiliza como zona de calibración para sensores hiperespectrales aerotransportados y satelitales. Es además Parque Internacional de Cielo Oscuro, el primero reconocido en Oriente Medio.