Reserva Natural de Al-Talila

La Reserva de Al-Talila se sitúa a unos 30 km al sureste de Palmira, en pleno desierto sirio, y fue delimitada por el Gobierno de Siria en 1991 excavando una zanja perimetral de 57 km. Ocupa unas 30.000 hectáreas de terreno llano o suavemente ondulado, con dunas localizadas, depresiones y líneas de drenaje que desembocan en uadis relativamente grandes. Forma parte de Al-Badia, el vasto ecosistema árido que cubre en torno a la mitad del territorio sirio y que lleva décadas degradándose por el sobrepastoreo.

Pese a la aridez —menos de 200 mm de lluvia al año— la variedad de suelos sostiene una diversidad vegetal notable, sobre todo en el componente perenne: Artemisia herba-alba, Achillea conferta y Achillea fragrantissima dominan distintos sectores, Calligonum comosum y Stipagrostis plumosa colonizan las dunas estabilizadas, y Anabasis syriaca y Seidlitzia rosmarinus ocupan los suelos más salinos. Esa base vegetal es lo que hizo de Al-Talila un lugar idóneo para reintroducir ungulados.

El proyecto de recuperación, ejecutado por la FAO con financiación italiana entre 1996 y 2004, combinó formación de personal, inventario de biodiversidad, planes de gestión y la reintroducción efectiva de gacelas y órix de Arabia, que comenzaron a llegar en 1996. Se habilitó un área de suelta de unos 10 km² para que los animales se aclimataran en condiciones casi libres antes de ocupar toda la reserva. La gacela, común en la estepa siria hasta los años cincuenta, había sido prácticamente exterminada con la llegada de los vehículos y las armas modernas; del órix no quedaba memoria viva en la zona, solo una estatua de piedra de 2.000 años a las puertas del museo de Palmira. La reserva alberga también zorro, lobo, chacal, gato montés, liebre y reptiles, y su entorno fue el escenario del redescubrimiento en 2002 de una pequeña colonia de ibis eremita, una de las aves más amenazadas del mundo.