Riserva naturale di Al-Talila

La Riserva di Al-Talila si trova a circa 30 km a sud-est di Palmira, in pieno deserto siriano, e fu delimitata dal governo siriano nel 1991 scavando una trincea perimetrale di 57 km. Si estende su circa 30.000 ettari di terreno pianeggiante o dolcemente ondulato, con dune localizzate, depressioni e linee di drenaggio che confluiscono in uadi relativamente grandi. Fa parte di Al-Badia, il vasto ecosistema arido che copre circa la metà del territorio siriano e che da decenni si degrada a causa del sovrapascolo.

Nonostante l'aridità (meno di 200 mm di pioggia l'anno), la varietà dei suoli sostiene una notevole diversità vegetale, soprattutto nella componente perenne: Artemisia herba-alba, Achillea conferta e Achillea fragrantissima dominano settori diversi, Calligonum comosum e Stipagrostis plumosa colonizzano le dune stabilizzate, mentre Anabasis syriaca e Seidlitzia rosmarinus occupano i suoli più salini. È questa base vegetale ad aver reso Al-Talila un luogo adatto alla reintroduzione degli ungulati.

Il progetto di recupero, realizzato dalla FAO con finanziamenti italiani tra il 1996 e il 2004, ha unito formazione del personale, inventario della biodiversità, piani di gestione e l'effettiva reintroduzione di gazzelle e orici d'Arabia, arrivati a partire dal 1996. È stata allestita un'area di rilascio di circa 10 km² perché gli animali si acclimatassero in condizioni di quasi libertà prima di occupare l'intera riserva. La gazzella, comune nella steppa siriana fino agli anni Cinquanta, era stata quasi sterminata con l'arrivo dei veicoli e delle armi moderne; dell'orice non restava memoria viva nella zona, ma solo una statua di pietra di 2.000 anni all'ingresso del museo di Palmira. La riserva ospita anche volpe, lupo, sciacallo, gatto selvatico, lepre e rettili, e nei suoi dintorni è avvenuta nel 2002 la riscoperta di una piccola colonia di ibis eremita, uno degli uccelli più minacciati del mondo.