Reserva Natural de Al-Talila

A Reserva de Al-Talila situa-se a cerca de 30 km a sudeste de Palmira, em pleno deserto sírio, e foi delimitada pelo Governo da Síria em 1991 com a escavação de uma vala perimetral de 57 km. Ocupa cerca de 30 000 hectares de terreno plano ou suavemente ondulado, com dunas localizadas, depressões e linhas de drenagem que desaguam em uádis relativamente grandes. Faz parte de Al-Badia, o vasto ecossistema árido que cobre cerca de metade do território sírio e que há décadas se degrada devido ao sobrepastoreio.

Apesar da aridez — menos de 200 mm de chuva por ano — a variedade de solos sustenta uma diversidade vegetal notável, sobretudo na componente perene: Artemisia herba-alba, Achillea conferta e Achillea fragrantissima dominam diferentes setores, Calligonum comosum e Stipagrostis plumosa colonizam as dunas estabilizadas, e Anabasis syriaca e Seidlitzia rosmarinus ocupam os solos mais salinos. Essa base vegetal é o que fez de Al-Talila um local idóneo para reintroduzir ungulados.

O projeto de recuperação, executado pela FAO com financiamento italiano entre 1996 e 2004, combinou formação de pessoal, inventário da biodiversidade, planos de gestão e a reintrodução efetiva de gazelas e órix-da-arábia, que começaram a chegar em 1996. Foi preparada uma área de soltura de cerca de 10 km² para que os animais se aclimatassem em condições quase livres antes de ocuparem toda a reserva. A gazela, comum na estepe síria até aos anos cinquenta, tinha sido praticamente exterminada com a chegada dos veículos e das armas modernas; do órix não restava memória viva na zona, apenas uma estátua de pedra com 2000 anos às portas do museu de Palmira. A reserva alberga também raposa, lobo, chacal, gato-bravo, lebre e répteis, e as suas imediações foram o cenário da redescoberta, em 2002, de uma pequena colónia de íbis-eremita, uma das aves mais ameaçadas do mundo.