Cratera de Ramon

A Reserva Natural da Cratera de Ramon protege o Makhtesh Ramon, no deserto do Negueve, cerca de 85 quilómetros a sul de Beersheba, no sul de Israel. A depressão mede cerca de 40 quilómetros de comprimento, entre 2 e 10 de largura e cerca de 500 metros de profundidade, e constitui o maior circo de erosão do mundo.

O seu nome induz em erro: não é uma cratera. Não foi formada nem por um meteorito nem por uma erupção. Um makhtesh é um relevo que só existe no Negueve israelita e no Sinai egípcio, e a sua origem é exclusivamente erosiva. Há milhões de anos a zona estava coberta pelo mar de Tétis; ao retirar-se, ficou um abaulamento em que camadas duras de dolomite e calcário cobriam outras brandas de arenito e cré. O levantamento tectónico fraturou a cobertura dura, a água penetrou e esvaziou o interior brando e, por fim, o teto colapsou, deixando um vale fechado de fundo plano rodeado de paredes verticais. Os leitos sazonais do Ramon e do Ardon continuam a escavá-lo.

O fundo expõe uma sequência geológica de grande valor didático, com arenitos multicolores, rocha vulcânica, diques ígneos e fósseis, e formações como o Carpinteiro, um afloramento de prismas de arenito. A aridez extrema — cerca de vinte e cinco milímetros de chuva por ano — deixa a geologia completamente a descoberto, e por isso o lugar é utilizado como zona de calibração para sensores hiperespectrais aerotransportados e de satélite. É ainda Parque Internacional de Céu Escuro, o primeiro reconhecido no Médio Oriente.