Cráter de Ramón

La réserve naturelle du Makhtesh Ramon protège ce cirque du désert du Néguev, à quelque 85 kilomètres au sud de Beer-Sheva, dans le sud d'Israël. La dépression mesure quelque 40 kilomètres de longueur, entre 2 et 10 de largeur et environ 500 mètres de profondeur, et elle constitue le plus grand cirque d'érosion du monde.

Son nom espagnol induit en erreur : ce n'est pas un cratère. Il n'a été formé ni par une météorite ni par une éruption. Un makhtesh est un relief qui ne se rencontre que dans le Néguev israélien et dans le Sinaï égyptien, et son origine est exclusivement érosive. Il y a des millions d'années, la zone était couverte par la mer de la Téthys ; en se retirant, elle a laissé un bombement où des couches dures de dolomie et de calcaire recouvraient d'autres, tendres, de grès et de craie. Le soulèvement tectonique a fracturé la couverture dure, l'eau a pénétré et vidé l'intérieur tendre, et finalement le toit s'est effondré, laissant une vallée fermée à fond plat entourée de parois verticales. Les lits saisonniers du Ramon et de l'Ardon continuent de la creuser.

Le fond expose une séquence géologique de grande valeur pédagogique, avec des grès multicolores, de la roche volcanique, des dykes ignés et des fossiles, et des formations comme le Charpentier, un affleurement de prismes de grès. L'aridité extrême — quelque vingt-cinq millimètres de pluie par an — laisse la géologie complètement à découvert, et c'est pour cela que le lieu est utilisé comme zone de calibration pour des capteurs hyperspectraux aéroportés et satellitaires. C'est en outre un parc international de ciel étoilé, le premier reconnu au Moyen-Orient.