Cratere Ramon

La Riserva naturale del cratere di Ramon tutela il Makhtesh Ramon, nel deserto del Negev, circa 85 chilometri a sud di Beersheba, nel sud di Israele. La depressione misura circa 40 chilometri di lunghezza, tra 2 e 10 di larghezza e circa 500 metri di profondità, ed è il più grande circo d'erosione del mondo.

Il nome trae in inganno: non è un cratere. Non l'ha formato né un meteorite né un'eruzione. Il makhtesh è una forma del rilievo che esiste solo nel Negev israeliano e nel Sinai egiziano, e la sua origine è esclusivamente erosiva. Milioni di anni fa la zona era coperta dal mare della Tetide; quando questo si ritirò, rimase un rigonfiamento in cui strati duri di dolomia e calcare ricoprivano strati teneri di arenaria e creta. Il sollevamento tettonico fratturò la copertura dura, l'acqua penetrò e svuotò l'interno tenero e infine la volta crollò, lasciando una valle chiusa dal fondo piatto, circondata da pareti verticali. I letti stagionali del Ramon e dell'Ardon continuano a scavarla.

Il fondo espone una sequenza geologica di grande valore didattico, con arenarie multicolori, rocce vulcaniche, dicchi ignei e fossili, e formazioni come la cosiddetta Falegnameria, un affioramento di prismi di arenaria. L'aridità estrema (circa venticinque millimetri di pioggia all'anno) lascia la geologia completamente a nudo, ed è per questo che il sito viene usato come area di calibrazione per sensori iperspettrali aviotrasportati e satellitari. È inoltre un International Dark Sky Park, il primo riconosciuto in Medio Oriente.