Qomolangma (Everest)

La Reserva Natural Nacional de Qomolangma se extiende por el sur de la Región Autónoma del Tíbet, en la frontera con Nepal, y abarca la vertiente norte de la cordillera del Himalaya, incluida la cara tibetana del Everest, que en tibetano se llama Qomolangma y culmina a 8.849 metros. Es una de las áreas protegidas más extensas de China y probablemente la que encierra el mayor desnivel del planeta: desde los valles subtropicales del sur, por debajo de los 2.000 metros, hasta la cumbre más alta de la Tierra.

Ese gradiente produce una sucesión de ambientes sin parangón. En los valles meridionales, abiertos al monzón, crecen bosques húmedos subtropicales y templados; ascendiendo aparecen bosques de coníferas, rododendros y abedules, después matorral alpino y praderas de altura, y finalmente el desierto frío y el dominio del hielo. En la vertiente norte, a sotavento del Himalaya, el paisaje es árido y estepario, con la meseta tibetana extendiéndose hasta el horizonte.

La reserva alberga leopardo de las nieves, panda rojo en los valles boscosos del sur, tahr del Himalaya, argali, kiang y una avifauna que incluye el buitre del Himalaya y el quebrantahuesos. Es también un territorio habitado: en su interior viven decenas de miles de personas en comunidades agrícolas y ganaderas tradicionales, y su gestión ha buscado desde el principio compatibilizar la conservación con esos usos y con el turismo de montaña, muy concentrado en el campo base norte del Everest y en el monasterio de Rongbuk.