Qomolangma (Everest)

La réserve naturelle nationale de Qomolangma s'étend dans le sud de la région autonome du Tibet, à la frontière du Népal, et elle couvre le versant nord de la chaîne de l'Himalaya, y compris la face tibétaine de l'Everest, qui en tibétain s'appelle Qomolangma et culmine à 8 849 mètres. C'est l'une des aires protégées les plus étendues de Chine et probablement celle qui renferme le plus grand dénivelé de la planète : depuis les vallées subtropicales du sud, en dessous de 2 000 mètres, jusqu'au sommet le plus élevé de la Terre.

Ce gradient produit une succession de milieux sans équivalent. Dans les vallées méridionales, ouvertes à la mousson, poussent des forêts humides subtropicales et tempérées ; en montant apparaissent des forêts de conifères, de rhododendrons et de bouleaux, puis le fourré alpin et les prairies d'altitude, et enfin le désert froid et le domaine de la glace. Sur le versant nord, sous le vent de l'Himalaya, le paysage est aride et steppique, avec le plateau tibétain qui s'étend jusqu'à l'horizon.

La réserve abrite le léopard des neiges, le panda roux dans les vallées boisées du sud, le thar de l'Himalaya, l'argali, le kiang et une avifaune qui comprend le vautour de l'Himalaya et le gypaète barbu. C'est aussi un territoire habité : des dizaines de milliers de personnes y vivent en communautés agricoles et pastorales traditionnelles, et sa gestion a cherché depuis le début à concilier la conservation avec ces usages et avec le tourisme de montagne, très concentré au camp de base nord de l'Everest et au monastère de Rongbuk.