Sierra de Andújar

El Parque Natural Sierra de Andújar se declaró el 28 de julio de 1989 y protege 74.774 hectáreas en la franja oriental de Sierra Morena, en la provincia de Jaén, sobre todo en el término de Andújar y en menor medida en Baños de la Encina, Marmolejo y Villanueva de la Reina. El río Yeguas lo separa al oeste del Parque Natural de la Sierra de Cardeña y Montoro, ya en Córdoba, y al norte limita con Sierra Madrona. El relieve es de lomas y montañas suaves, con una altitud media de unos 585 m, una cota mínima de 200 m en el río Jándula y un máximo de 1.291 m en Sierra Quintana. La ausencia de núcleos de población en su interior y de grandes infraestructuras es una de las claves de su buen estado de conservación.

Domina el monte mediterráneo en su expresión más completa: encinares, alcornocales y quejigares en las zonas altas, grandes extensiones adehesadas dedicadas a la ganadería y al aprovechamiento cinegético, y matorral de jara, lentisco, coscoja y madroño. Los ríos Jándula y Yeguas conservan bosques de ribera bien estructurados y una comunidad acuática rica, con anfibios como el sapo partero ibérico, el tritón ibérico y el sapillo moteado ibérico, y reptiles como la víbora hocicuda, el lagarto verdinegro y los galápagos leproso y europeo. Los embalses del Jándula y del Encinarejo completan el sistema hídrico.

Su fauna emblemática ha convertido el parque en un destino de referencia para la observación de naturaleza en Europa. Aquí se concentra la población más importante de lince ibérico, que fue la principal fuente de ejemplares para los programas de cría en cautividad y para el refuerzo de otras poblaciones cuando la especie llegó a estar reducida a menos de un centenar de individuos a comienzos de siglo. Le acompañan el águila imperial ibérica, el águila real, el buitre negro, la cigüeña negra y la nutria, y hay una elevada densidad de ciervo, gamo, corzo, muflón y jabalí. Se han citado unas 178 especies de aves. En el corazón del parque, sobre el cerro del Cabezo, se alza el Santuario de la Virgen de la Cabeza, cuya romería de abril congrega cada año a decenas de miles de personas y está declarada de Interés Turístico Nacional.