West Coast

El Parque Nacional West Coast se proclamó en 1985 para proteger unos 25 kilómetros de costa atlántica, la laguna de Langebaan con sus marismas salinas, llanuras de fango y orillas rocosas, la vegetación de fynbos strandveld circundante y cuatro islas costeras. Ocupa unas 32.000 hectáreas, a unos cien kilómetros al norte de Ciudad del Cabo, tierra adentro del puerto de Saldanha.

Su valor principal es ornitológico. La riqueza de invertebrados marinos de los fangos de la laguna sostiene una población de unas 40.000 aves limícolas en verano, migrantes que llegan desde lugares tan lejanos como Groenlandia y Siberia. Se han citado más de 250 especies de aves en el parque, incluidos flamencos procedentes de Etosha, cormoranes, el 25 % de la población mundial de alcatraz de El Cabo y la mitad de la de charrán elegante, concentradas sobre todo en las islas.

Tierra adentro viven cebra de montaña, eland, ñu y bontebok, y ocasionalmente caracal, gato montés y zorro orejudo, junto a la tortuga angulada, endémica de la región. El sector de Postberg, cerrado el resto del año, se abre en agosto y septiembre para la floración masiva de plantas suculentas y anuales, uno de los espectáculos botánicos más conocidos de Sudáfrica. La laguna es además sitio Ramsar y en sus orillas se hallaron unas huellas humanas fosilizadas de unos 117.000 años de antigüedad, de las más antiguas atribuidas a humanos anatómicamente modernos.