West Coast

O Parque Nacional West Coast foi proclamado em 1985 para proteger cerca de 25 quilómetros de costa atlântica, a lagoa de Langebaan com os seus sapais, planícies de lodo e margens rochosas, a vegetação de fynbos strandveld circundante e quatro ilhas costeiras. Ocupa cerca de 32 000 hectares, a uns cem quilómetros a norte da Cidade do Cabo, para o interior do porto de Saldanha.

O seu valor principal é ornitológico. A riqueza de invertebrados marinhos dos lodos da lagoa sustenta uma população de cerca de 40 000 aves limícolas no verão, migradoras que chegam de lugares tão distantes como a Gronelândia e a Sibéria. Foram registadas mais de 250 espécies de aves no parque, incluindo flamingos vindos de Etosha, corvos-marinhos, 25 % da população mundial de ganso-patola-do-cabo e metade da de Thalasseus bergii, concentradas sobretudo nas ilhas.

No interior vivem zebra-da-montanha, elande-comum, gnu e bontebok e, ocasionalmente, caracal, gato-bravo e raposa-orelhas-de-morcego, a par da Chersina angulata, uma tartaruga endémica da região. O setor de Postberg, fechado o resto do ano, abre em agosto e setembro para a floração maciça de plantas suculentas e anuais, um dos espetáculos botânicos mais conhecidos da África do Sul. A lagoa é ainda sítio Ramsar e nas suas margens foram encontradas pegadas humanas fossilizadas com cerca de 117 000 anos de antiguidade, das mais antigas atribuídas a humanos anatomicamente modernos.