West Coast

Le parc national West Coast a été proclamé en 1985 pour protéger quelque 25 kilomètres de côte atlantique, la lagune de Langebaan avec ses prés salés, ses plaines de vase et ses rives rocheuses, la végétation de fynbos strandveld environnante et quatre îles côtières. Il occupe quelque 32 000 hectares, à quelque cent kilomètres au nord du Cap, en retrait du port de Saldanha.

Sa valeur principale est ornithologique. La richesse en invertébrés marins des vases de la lagune soutient une population de quelque 40 000 oiseaux limicoles en été, des migrateurs qui arrivent de lieux aussi lointains que le Groenland et la Sibérie. Plus de 250 espèces d'oiseaux ont été signalées dans le parc, dont des flamants venus d'Etosha, des cormorans, 25 % de la population mondiale de fou du Cap et la moitié de celle de sterne huppée, concentrées surtout sur les îles.

À l'intérieur vivent le zèbre de montagne, l'éland, le gnou et le bontebok, et occasionnellement le caracal, le chat sauvage et l'otocyon, à côté de la tortue angulée, endémique de la région. Le secteur de Postberg, fermé le reste de l'année, s'ouvre en août et en septembre pour la floraison massive de plantes succulentes et annuelles, l'un des spectacles botaniques les plus connus d'Afrique du Sud. La lagune est en outre un site Ramsar et sur ses rives ont été découvertes des empreintes humaines fossilisées de quelque 117 000 ans d'ancienneté, parmi les plus anciennes attribuées à des humains anatomiquement modernes.