Teigne de la cire

• GeneralSes larves sont capables de dégrader le polyéthylène, une propriété étudiée contre la pollution.
• Elle est devenue un modèle de laboratoire très utilisé pour étudier les infections et tester des antibiotiques, parce que sa réponse immunitaire innée ressemble à celle des vertébrés et permet de réduire l'usage des souris.
• Les adultes ne se nourrissent pas ; toute la phase d'alimentation correspond à la larve.
• La larve mange de la cire d'abeille, du pollen et du pain d'abeille, et ruine des rayons entiers : les dégâts dans les ruchers portent le nom de galleriose.
• En 2017, on a découvert qu'elle dégrade le polyéthylène, un plastique qui ne se biodégrade pratiquement pas. L'explication tient à son régime : la cire d'abeille a les mêmes liaisons hydrocarbonées que le polyéthylène.
• Les larves perforent la feuille de plastique à raison de deux trous environ par ver et par heure, et les bactéries et champignons de leur intestin participent à la dégradation.
• C'est aujourd'hui l'un des modèles animaux les plus utilisés en recherche sur les infections : on peut le maintenir à 37 °C, il est sensible aux pathogènes humains et sa réponse de mélanisation sert d'indicateur visuel de santé.
• En 2024, des techniques ont été mises au point pour produire des lignées transgéniques et des éditions par CRISPR-Cas9, ce qui élargit beaucoup son utilité comme modèle bon marché et sans les objections éthiques liées aux vertébrés.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Ruches d'abeilles mellifères

Poids à la naissance

La larve pèse environ 0,02 mg à l'éclosion et atteint 200 mg au bout de 15 jours, doublant son poids chaque jour pendant les dix premiers

Taille à la naissance

Œuf sphérique de 0,44 à 0,50 mm ; la larve passe de 1 mm à la naissance à environ 30 mm

Maturité sexuelle

L'adulte a les pièces buccales atrophiées, ne mange ni ne boit et vit de 3 à 30 jours, d'autant plus longtemps qu'il fait frais

Gestation / incubation

Les œufs éclosent en 3-5 jours à 29-35 °C et jusqu'à 30-35 jours au froid ; le cycle complet va de 4 semaines à 6 mois selon la température et la disponibilité de nourriture

Taille de la portée / de la ponte

De 300 à 600 œufs par femelle dans la fourchette habituelle et jusqu'à 1 800 au total, en pontes de 50 à 150 dans les fissures du rayon

Sources consultées: Wikipedia (es): Galleria mellonella · LSU AgCenter, ficha Greater wax moth · Biology Insights · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid · LSU AgCenter · estudio de ciclo biologico en distintas condiciones climaticas