Traça-da-cera

• GeneralAs suas larvas conseguem degradar plástico de polietileno, algo que está a ser investigado contra a poluição.
• Tornou-se um modelo de laboratório muito usado para estudar infeções e testar antibióticos, porque a sua resposta imunitária inata se assemelha à dos vertebrados e permite reduzir o uso de ratinhos.
• Os adultos não se alimentam; toda a fase de comer corresponde à larva.
• A larva come cera de abelha, pólen e pão de abelha, e arruína favos inteiros: o dano nos apiários chama-se galeriose.
• Em 2017 descobriu-se que degrada o polietileno, um plástico que quase não se biodegrada. A explicação está na sua dieta: a cera de abelha tem ligações de hidrocarbonetos iguais às do polietileno.
• As larvas perfuram a película de plástico ao ritmo de uns dois buracos por lagarta e por hora, e as bactérias e fungos do seu intestino participam na degradação.
• É hoje um dos modelos animais mais usados na investigação de infeções: pode ser mantida a 37 °C, é sensível a patogénios humanos e a sua resposta de melanização serve de indicador visual de saúde.
• Em 2024 desenvolveram-se técnicas para gerar linhagens transgénicas e edições com CRISPR-Cas9, o que amplia muito a sua utilidade como modelo barato e sem as objeções éticas dos vertebrados.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Colmeias de abelhas melíferas

Peso à nascença

A larva pesa cerca de 0,02 mg à eclosão e atinge 200 mg aos 15 dias, duplicando o seu peso diariamente durante os primeiros dez

Tamanho à nascença

Ovo esférico de 0,44 a 0,50 mm; a larva passa de 1 mm ao nascer para cerca de 30 mm

Maturidade sexual

O adulto tem o aparelho bucal atrofiado, não come nem bebe e vive de 3 a 30 dias, tanto mais tempo quanto mais fresco estiver

Gestação / incubação

Os ovos eclodem em 3-5 dias a 29-35 °C e em até 30-35 dias com frio; o ciclo completo vai de 4 semanas a 6 meses consoante a temperatura e a disponibilidade de alimento

Tamanho da ninhada / postura

De 300 a 600 ovos por fêmea no intervalo habitual e até 1800 no total, em posturas de 50 a 150 em fendas do favo

Fontes consultadas: Wikipedia (es): Galleria mellonella · LSU AgCenter, ficha Greater wax moth · Biology Insights · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid · LSU AgCenter · estudio de ciclo biologico en distintas condiciones climaticas