Tarma maggiore della cera

• GeneralLe sue larve sono in grado di degradare la plastica di polietilene, una capacità che si sta studiando per combattere l'inquinamento.
• È diventata un modello di laboratorio molto usato per studiare le infezioni e testare gli antibiotici, perché la sua risposta immunitaria innata somiglia a quella dei vertebrati e permette di ridurre l'impiego di topi.
• Gli adulti non si nutrono; tutta la fase alimentare spetta alla larva.
• La larva mangia cera d'api, polline e pane d'api, e rovina favi interi: è uno dei danni più temuti negli apiari.
• Nel 2017 si è scoperto che degrada il polietilene, una plastica che quasi non si biodegrada. La spiegazione sta nella sua dieta: la cera d'api ha gli stessi legami idrocarburici del polietilene.
• Le larve perforano la pellicola di plastica al ritmo di circa due fori per bruco all'ora, e i batteri e i funghi del loro intestino partecipano alla degradazione.
• È oggi uno dei modelli animali più usati nella ricerca sulle infezioni: si può mantenere a 37 °C, è sensibile ai patogeni umani e la sua risposta di melanizzazione funge da indicatore visivo dello stato di salute.
• Nel 2024 sono state messe a punto tecniche per ottenere linee transgeniche e modifiche con CRISPR-Cas9, il che amplia di molto la sua utilità come modello economico e libero dalle obiezioni etiche legate ai vertebrati.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Alveari dell'ape mellifera

Peso alla nascita

La larva pesa circa 0,02 mg alla schiusa e raggiunge 200 mg a 15 giorni, raddoppiando il peso ogni giorno nei primi dieci

Dimensioni alla nascita

Uovo sferico da 0,44 a 0,50 mm; la larva passa da 1 mm alla nascita a circa 30 mm

Maturità sessuale

L'adulto ha l'apparato boccale atrofizzato, non mangia né beve e vive da 3 a 30 giorni, tanto più a lungo quanto più fa fresco

Gestazione / incubazione

Le uova schiudono in 3-5 giorni a 29-35 °C e fino a 30-35 giorni al freddo; il ciclo completo va da 4 settimane a 6 mesi a seconda della temperatura e della disponibilità di cibo

Dimensioni della cucciolata / covata

Da 300 a 600 uova per femmina nell'intervallo abituale e fino a 1.800 in totale, in deposizioni da 50 a 150 nelle fessure del favo

Fonti consultate: Wikipedia (es): Galleria mellonella · LSU AgCenter, ficha Greater wax moth · Biology Insights · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid · LSU AgCenter · estudio de ciclo biologico en distintas condiciones climaticas