Île Henderson

L'île Henderson fait partie du groupe des îles Pitcairn, territoire britannique d'outre-mer dans le Pacifique Sud, et elle a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 1988. Elle est inhabitée et son accès est extrêmement difficile : elle se trouve à plus de deux cents kilomètres de Pitcairn, déjà en soi l'un des lieux habités les plus isolés du monde.

C'est un atoll corallien surélevé, une plateforme de corail fossile soulevée par des mouvements tectoniques jusqu'à quelque trente mètres au-dessus de la mer et entourée de falaises calcaires, avec un plateau intérieur couvert d'une végétation dense. Ce type de formation est peu fréquent, et Henderson se distingue par la conservation pratiquement intacte de son écologie : elle abrite dix plantes et quatre oiseaux terrestres endémiques, parmi eux le râle de Henderson, qui ne vole pas, le ptilope de Henderson et une rousserolle exclusive.

Malgré cet isolement, l'île est devenue mondialement connue en 2017 pour un motif opposé : une étude scientifique a déterminé que ses plages accumulaient la plus forte densité de déchets plastiques enregistrée sur la planète, avec des dizaines de millions de fragments charriés par le gyre du Pacifique Sud depuis des milliers de kilomètres de distance. Le cas est devenu le symbole de ce qu'aucun lieu de la Terre n'échappe à la portée de la pollution plastique.