La Mauricie

La Mauricie protège 536 km² à la bordure méridionale des Laurentides, au Québec, à mi-chemin entre Montréal et la ville de Québec. Il a été créé en 1970, la même année que Forillon, et il représente un échantillon du paysage du Bouclier canadien dans sa transition vers les basses terres du Saint-Laurent : collines arrondies de roche précambrienne très ancienne, couvertes de forêt mixte et parsemées de plus d'une centaine et demie de lacs et d'étangs creusés par les glaciers.

Cette abondance d'eau définit l'expérience du parc. Les routes de canot, avec portages entre les lacs, sont son activité la plus caractéristique et permettent des parcours de plusieurs jours à l'intérieur, complétés par un réseau de sentiers et par la route panoramique qui traverse le parc d'est en ouest avec des belvédères sur les vallées. La forêt mixte d'érables, de bouleaux, de hêtres, d'épinettes et de pins produit en automne une explosion chromatique qui rivalise avec celle de la Nouvelle-Angleterre et qui est le moment de plus forte affluence.

La faune est celle qui caractérise la forêt tempérée et boréale du Québec : orignal, ours noir, castor — très visible par ses barrages et ses cabanes dans les cours d'eau —, loutre, lynx et une communauté d'oiseaux où se distingue le plongeon huard, dont le cri est l'un des sons identitaires du parc. La région a en outre une histoire forestière intense : avant la création du parc, le bassin du Saint-Maurice a été pendant plus d'un siècle un territoire d'exploitation forestière et de drave, et il reste des traces de cette activité, aux côtés d'anciens clubs privés de chasse et de pêche qui ont occupé la zone jusqu'à son passage en mains publiques.