Réserve de faune à okapis

La réserve de faune à okapis a été établie en 1992 dans le nord-est de la République démocratique du Congo, dans la forêt de l'Ituri, et elle protège quelque 13 726 km², environ le cinquième de cette masse forestière. L'UNESCO l'a inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 1996.

Son espèce emblématique est l'okapi, un parent de la girafe au cou court et aux pattes rayées, endémique des forêts du nord-est congolais et inconnu de la science occidentale jusqu'en 1901, quand sa description a fait sensation parce que l'on jugeait improbable qu'il reste un grand mammifère non décrit. La réserve abrite une part significative de la population mondiale de l'espèce.

Le territoire est habité par les Mbuti et les Efe, peuples chasseurs-cueilleurs dont le mode de vie dans la forêt est reconnu comme faisant partie des valeurs du bien, aux côtés d'agriculteurs bantous. La réserve a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en péril en 1997, et elle y demeure : les conflits armés successifs de la région, l'exploitation artisanale de l'or et du coltan à l'intérieur de ses limites, la chasse pour la viande de brousse et les attaques de groupes armés — dont l'assaut de 2012 contre la station d'Epulu, avec des morts et le massacre des okapis du centre d'élevage — ont complètement conditionné sa gestion.