Apheloria virginiensis

• Fabbrica acido cianidrico: mescola due composti conservati separatamente in ghiandole laterali e libera un gas dall'odore di mandorle amare, sufficiente a uccidere un insetto rinchiuso con lui.
• Diverse specie del gruppo, tutte tossiche, condividono lo stesso schema di colori in un caso di mimetismo mülleriano: i predatori imparano un solo segnale e le evitano tutte.
• Le sue circa sessanta zampe non gli servono per correre ma per spingere: i millepiedi sono scavatori che si aprono un varco nella lettiera compatta.
• Fabbrica cianuro. Quando viene disturbato, secerne da pori laterali una miscela che libera acido cianidrico, in quantità sufficiente a uccidere un topo rinchiuso con lui in un contenitore.
• Non lo conserva già pronto, sarebbe un suicidio: tiene un precursore, il mandelonitrile, in una camera separata dall'enzima che lo scinde, e il cianuro si libera soltanto quando i due vengono secreti insieme. È un sistema a due componenti, come una colla epossidica.
• Il suo odore tradisce il processo: sa intensamente di mandorle amare, che è l'odore caratteristico del cianuro.
• I suoi colori giallo e nero sono aposematici, e diverse specie del gruppo formano anelli di mimetismo mülleriano, condividendo lo stesso disegno di avvertimento.
• È innocuo se non lo si maneggia, ma dopo averlo toccato conviene lavarsi le mani, perché la secrezione irrita la pelle e macchia.
• È un importante decompositore della lettiera delle foreste degli Appalachi.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (miriapode)

Habitat e ambiente

Lettiera e legno in decomposizione delle foreste decidue del Nordamerica orientale

Fonti consultate: Marek et al., trabajos sobre mimetismo y defensa química en Xystodesmidae · Universidad de Virginia Tech · Eisner, For Love of Insects

I segnaposto indicano i parchi in cui la sua presenza è documentata.