Apheloria virginiensis

• Fabrica cianeto de hidrogénio: mistura dois compostos armazenados separadamente em glândulas laterais e liberta um gás com cheiro a amêndoas amargas, suficiente para matar um inseto fechado com ele.
• Várias espécies do grupo, todas tóxicas, partilham o mesmo padrão de cores num caso de mimetismo mülleriano: os predadores aprendem um único sinal e evitam-nas a todas.
• As suas cerca de sessenta patas não lhe servem para correr, mas para empurrar: os milípedes são escavadores que abrem caminho através da folhada compactada.
• Fabrica cianeto. Quando incomodado, segrega por uns poros laterais uma mistura que liberta ácido cianídrico, em quantidade suficiente para matar um rato fechado com ele num recipiente.
• Não o armazena já formado, o que seria suicida: guarda um precursor, o mandelonitrilo, numa câmara separada da enzima que o decompõe, e só ao segregá-los juntos se liberta o cianeto. É um sistema de dois componentes, como uma cola epóxi.
• O seu cheiro denuncia o processo: cheira intensamente a amêndoas amargas, que é o cheiro característico do cianeto.
• As suas cores amarelas e pretas são aposemáticas, e várias espécies do grupo formam anéis de mimetismo mülleriano, partilhando o mesmo padrão de aviso.
• É inofensivo se não for manipulado, mas convém lavar as mãos depois de lhe tocar, porque a secreção irrita a pele e mancha.
• É um decompositor importante da folhada das florestas dos Apalaches.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (miriápode)

Habitat e ambiente

Folhada e madeira em decomposição de bosques caducifólios do leste da América do Norte

Fontes consultadas: Marek et al., trabajos sobre mimetismo y defensa química en Xystodesmidae; Universidad de Virginia Tech; Eisner, For Love of Insects

Os pontos marcam os parques onde a sua presença está documentada.