Ballerina spagnola

• Sequestra le tossine delle spugne di cui si nutre e le trasferisce direttamente nelle uova, proteggendole dai predatori.
• È ermafrodita ma non si autofeconda mai: si accoppia sempre con un altro individuo.
• Si nutre di spugne marine, comprese specie tossiche.
• È uno dei nudibranchi più grandi del mondo, fino a 60 cm, e il nome di ballerina spagnola viene dal suo modo di nuotare: dispiega il mantello rosso e bianco e ne fa ondeggiare i bordi come una gonna da flamenco, uno spettacolo insolito perché quasi tutti i nudibranchi si limitano a strisciare.
• La sua difesa chimica è presa in prestito: ricava composti tossici dalle spugne che mangia, soprattutto macrolidi del gruppo delle latrunculine e delle kabiramidi, e li concentra nel mantello.
• E li trasmette alla covata: i nastri di uova contengono concentrazioni di quelle tossine ancora più alte che nell'adulto, e ne restano protetti dai predatori.
• Quei composti si sono rivelati potenti inibitori della polimerizzazione dell'actina e sono allo studio come agenti antitumorali.
• Spesso porta dei passeggeri: piccoli gamberetti del genere Periclimenes vivono sul suo mantello, mimetizzati con il suo stesso colore, e si nutrono del suo muco.
• Le sue uova formano un nastro a spirale rosato e ondulato, ben visibile sulla barriera corallina.

Tipo di scheletro

Invertebrato - senza scheletro rigido (mollusco)

Habitat e ambiente

Barriere coralline dell'Indo-Pacifico tropicale, dal Mar Rosso e dall'Africa orientale fino alla Polinesia francese, al Giappone e all'Australia

Peso alla nascita

Larva veliger microscopica e traslucida dopo la schiusa

Dimensioni alla nascita

Larva veliger microscopica dopo la schiusa

Maturità sessuale

Mesi (maturità rapida, dato un ciclo vitale di un solo anno)

Gestazione / incubazione

~6 giorni per lo sviluppo della larva trocofora all'interno della capsula dell'uovo

Dimensioni della cucciolata / covata

Da 1,5 a 3,6 milioni di uova per deposizione, deposte in un nastro a spirale noto come 'rosa di mare'

Fonti consultate: University of Wisconsin-La Crosse (bioweb); ScialertJFAS (spawn larval development study); Hexabranchus Sanguineus Life Cycle (WordPress); Reef Life Survey; Murex Dive Resorts; MarineBio; Animalia.bio; Wikipedia (Spanish dancer)