Cypraea tigris

• La lucentezza da porcellana della conchiglia si deve al mantello, che la ricopre e la lucida di continuo; una conchiglia raccolta morta e consumata non raggiunge mai quell'aspetto.
• A dispetto del nome, le sue macchie sono tondeggianti come quelle di un leopardo, non strisce da tigre.
• La sua conchiglia brilla come porcellana lucidata, e non per usura: il mantello la avvolge del tutto quando l'animale è attivo e vi deposita continuamente strati di smalto dall'esterno.
• Quello stesso mantello, disteso e coperto di papille, la mimetizza mentre si sposta, tanto che una ciprea viva non sembra una conchiglia.
• La sua conchiglia è stata moneta: per secoli le conchiglie di ciprea del genere sono state la valuta di vaste regioni dell'Africa, dell'Asia e dell'Oceania, e hanno circolato nel commercio internazionale, compresa la tratta degli schiavi.
• L'apertura stretta e dentata è una difesa: rende difficile a un granchio o a un polpo estrarre l'animale.
• La femmina depone le uova in una massa che cova attivamente, restandovi sopra fino alla schiusa.
• La raccolta per il commercio di conchiglie ha ridotto le sue popolazioni in diverse barriere accessibili.

Tipo di scheletro

Invertebrato - conchiglia calcarea esterna (mollusco)

Habitat e ambiente

Barriere coralline dell'Indo-Pacifico, da 0 a 40 m

Fonti consultate: Museo de Historia Natural de Londres · Hogendorn y Johnson, The Shell Money of the Slave Trade · Wilson, Australian Marine Shells