Khangchendzonga

Il Parco nazionale di Khangchendzonga si trova nello Stato del Sikkim, nell'Himalaya orientale indiano, e nel 2016 è stato iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale come primo e unico bene MISTO dell'India, riconosciuto al tempo stesso per i suoi valori naturali e culturali.

Il suo tratto distintivo è il gradiente altitudinale: il territorio protetto va dai 1.220 metri agli 8.586 del Kangchenjunga, la terza montagna più alta del mondo, il che ne fa uno degli ecosistemi con la maggiore escursione verticale del pianeta. Lungo questo percorso si susseguono foreste subtropicali, foreste temperate di querce e rododendri, conifere, arbusteti alpini, praterie d'alta quota, ghiacciai e infine il regno della roccia e del ghiaccio.

La fauna rispecchia questa varietà, con leopardo delle nevi, panda rosso, mosco, argali e orso dal collare. La componente culturale è altrettanto rilevante: per i Lepcha e i Bhutia del Sikkim il massiccio è una divinità protettrice, e il paesaggio è disseminato di luoghi sacri, grotte di meditazione e vie di pellegrinaggio legati al buddhismo tibetano e alle credenze autoctone, con racconti e pratiche che uniscono direttamente la comunità alla montagna. Il parco costituisce la zona centrale della Riserva della biosfera di Khangchendzonga, entrata nella rete mondiale del programma MAB dell'UNESCO nel 2018.