Khangchendzonga

O Parque Nacional de Khangchendzonga situa-se no estado de Sikkim, nos Himalaias orientais indianos, e em 2016 foi inscrito na Lista do Património Mundial como o primeiro e único bem MISTO da Índia, reconhecido simultaneamente pelos seus valores naturais e culturais.

O seu traço definidor é o gradiente altitudinal: o território protegido vai dos 1220 metros até aos 8586 do Kanchenjunga, a terceira montanha mais alta do mundo, o que o torna um dos ecossistemas de maior amplitude vertical do planeta. Ao longo desse percurso sucedem-se florestas subtropicais, florestas temperadas de carvalho e rododendro, coníferas, matagal alpino, prados de altitude, glaciares e o domínio da rocha e do gelo.

A fauna reflete essa variedade, com leopardo-das-neves, panda-vermelho, veado-almiscareiro, argali e urso-negro-do-Himalaia. A componente cultural é igualmente relevante: para os lepcha e os bhutia de Sikkim, o maciço é uma divindade protetora, e a paisagem está semeada de lugares sagrados, grutas de meditação e rotas de peregrinação associados ao budismo tibetano e às crenças autóctones, com relatos e práticas que ligam diretamente a comunidade à montanha. O parque constitui a zona núcleo da Reserva da Biosfera de Khangchendzonga, incorporada na rede mundial do programa MaB da UNESCO em 2018.