Santuari del panda gigante del Sichuan

I Santuari del panda gigante del Sichuan sono un bene naturale seriale iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale nel 2006, che riunisce sette riserve naturali e nove parchi paesaggistici sui monti Qionglai e Jiajin, nel sud-ovest della provincia del Sichuan. È il più vasto territorio continuo di habitat del panda gigante rimasto al mondo e ospita una quota molto alta della popolazione selvatica della specie, oltre a essere la principale fonte di esemplari per i programmi di riproduzione in cattività.

Il paesaggio è quello della media e alta montagna, sul gradino che separa il bacino del Sichuan dall'altopiano tibetano, con un enorme gradiente altitudinale e una successione di foreste temperate e subtropicali sotto la cui volta crescono le specie di bambù da cui dipende il panda. È una zona straordinaria dal punto di vista botanico: è considerata uno dei centri di diversità vegetale più ricchi al mondo al di fuori dei tropici, con un numero di specie di piante compreso tra 5.000 e 6.000, e da qui provengono molte delle specie ornamentali oggi coltivate nei giardini di tutto il pianeta.

Accanto al panda gigante vivono il panda rosso, il leopardo nebuloso, il leopardo delle nevi alle quote più alte, il rinopiteco dorato e numerosi fagiani. I monti Wolong, all'interno del bene, sono stati per decenni il principale centro di ricerca e di riproduzione del panda e hanno subito gravi danni nel terremoto di Wenchuan del 2008.